Expédition de 1924 à l’Everest

En 1924, une équipe britannique tente de vaincre l’Everest par la face nord. Entre audace, records et tragédie, cette expédition reste l’une des plus célèbres de l’histoire de l’alpinisme.

Un assaut par la face nord

L’expédition de 1924 choisit l’approche tibétaine. Sous la direction du général Bruce, puis d’Edward Norton après sa maladie, les alpinistes établissent une chaîne de camps d’altitude le long de la crête nord-est. C’est de là que partira la tentative décisive.

1921

Premiers repérages

La première expédition britannique explore l’Everest par la face nord. Elle dresse cartes, itinéraires et ouvre la voie aux tentatives futures.

1922

Premier record

Norton et Somervell atteignent 8 225 m sans oxygène, un exploit inédit. Cette expédition marque aussi la première tentative d’ascension en altitude extrême.

Mai 1924

Départ sous le commandement Bruce

Le général Charles Bruce dirige la nouvelle expédition. Son expérience et son aura motivent une équipe déterminée à écrire l’histoire.

Juin 1924

Norton prend la tête

Victime de la malaria, Bruce doit se retirer. Edward Norton assume alors la direction et conduit l’équipe vers les hauteurs du Tibet.

4 juin 1924

Le record du couloir Norton

Sans oxygène, Norton atteint 8 573 m dans les Bandes Jaunes, ouvrant le passage qui portera son nom. Ce record tiendra près de 30 ans.

8 juin 1924

Le mystère Mallory & Irvine

Lors de leur tentative finale, Mallory et Irvine disparaissent à plus de 8 000 m. Leur sort demeure l’un des plus grands mystères de l’alpinisme.

En chiffres

8 573

En mètres, record mondial d’altitude atteint sans oxygène

8 848

En mètres, hauteur officielle de l’Everest

6

6 semaines, durée de l’expédition sur la montagne

2

Alpinistes disparus, Mallory & Irvine

Les pionniers

Les pionniers

L’expédition est lancée sous la direction du brigadier Charles G. Bruce ; malade en cours de route, il cède le commandement à Norton qui atteindra 8 573 m sans oxygène. L’équipe réunit notamment George Mallory, Andrew “Sandy” Irvine, Howard Somervell, Noel Odell, Geoffrey Bruce, Bentley Beetham et John de Vars Hazard, épaulés par des dizaines de porteurs tibétains et sherpas.

Un record d’altitude

Le 4 juin, Norton grimpe sans oxygène à travers les Bandes Jaunes et atteint 8 573 m, une altitude jamais atteinte auparavant. Son itinéraire audacieux ouvrira ce qui deviendra le “couloir Norton”. Ce record demeurera inégalé pendant près de trente ans.

Mallory & Irvine, l’énigme

Mallory & Irvine, l’énigme

Quatre jours plus tard, George Mallory et Andrew Irvine disparaissent au-dessus de 8 000 mètres. Ont-ils foulé le sommet avant de périr ? Leur destin tragique entretient un mystère qui nourrit encore la légende de l’Everest.

Le couloir Norton

Le couloir Norton

En 1924, Norton ouvre un passage inédit en diagonale dans les Bandes Jaunes, au-delà de 8 400 m. Ce tracé direct, baptisé plus tard “Norton Couloir”, reste une alternative connue à la voie de l’arête nord-est. Exposé au vent et aux éboulements, il incarne l’audace de Norton dans la “zone de la mort”.

Edward Norton, la force tranquille de l’Everest

Edward Norton, Mount Everest Expedition 1924

Edward Norton, la force tranquille de l’Everest

Officier britannique et alpiniste discret, Edward Felix Norton incarne une forme rare de courage : celle du calme et de la maîtrise. En 1924, il atteint 8 573 mètres sans oxygène, ouvrant le « couloir Norton » et marquant à jamais l’histoire de l’alpinisme.

En savoir plus sur Edward Norton

Point de départ de l’expédition

Norton partait de Londres puis rejoignait l’Inde britannique, se préparait à Darjeeling, avant de cheminer vers les camps de base de l’Everest. Du camp de base nord, la voie via les Bandes Jaunes et le couloir Norton se dessinait comme une alternative audacieuse à l’arête classique nord-est.

À propos de l’expédition

“Le sommet n’a pas été atteint, mais la limite du possible a été redessinée.”

Chronique de l’expédition britannique de 1924.